DDT הוא אחד התרכובות הכימיות השנויות ביותר במחלוקת בהיסטוריה האחרונה. זה הוכח כיעיל כחומר הדברה, אך הרעילות החזקה שלו אינה מוגבלת לחרקים. למרות זאת, DDT נאסר על ידי מדינות רבות, כולל ארצות הברית, אך עדיין משמש - באופן חוקי או בלתי חוקי - במקומות מסוימים.
מה זה DDT?
DDT, הידוע גם בשם דיכלורו-דיפניל-טריכלורואתאן, שייך לכיתה של חומרי הדברה המכונים אורגנוכלורידים. תרכובת כימית סינתטית שיש לייצר במעבדה (היא אינה מתרחשת בטבע), DDT הוא מוצק חסר צבע גבישי.
לא ניתן להמיס DDT במים; עם זאת, הוא מומס בקלות בממסים אורגניים, שומנים או שמנים. כתוצאה מהנטייה שלה להתמוסס בשומנים, DDT יכול להצטבר ברקמות השומניות של בעלי חיים שנחשפים אליו. הצטברות מצטברת זו ידועה בשם "הצטברות ביולוגית", ו- DDT מתואר על ידי ה- EPA כעל רעלן מתמשך וביו-מצטבר.
בגלל הצטברות ביולוגית זו, DDT נשאר בשרשרת המזון, נע מסרטנים, צפרדעים ודגים לגופם של בעלי חיים שאוכלים אותם. לפיכך, רמות ה- DDT הינן לרוב הגבוהות ביותר בגופם של בעלי חיים הסמוכים לראש שרשרת המזון, בעיקר בציפורים טורפות כמו נשרים, נצים, שקנאים, קונדורים ועופות אחרים שאוכלים בשר.
אזהרה
ל- DDT יש גם השפעות בריאותיות חמורות על בני אדם. על פי ה- EPA, DDT יכול לגרום לנזק בכבד כולל סרטן הכבד, נזק למערכת העצבים, מוגבלות מולדת ופגיעות רבייה אחרות.
היסטוריה קצרה של DDT
DDT סינתזה לראשונה בשנת 1874, אך רק בשנת 1939 גילה הביוכימאי השוויצרי פול הרמן מולר את עוצמתו כחומר חרקים לכל המטרה. על תגלית זו, זכה מולר בפרס נובל בשנת 1948.
לפני הכנסת ה- DDT, מחלות הנגרמות על ידי חרקים כמו מלריה, טיפוס, קדחת צהובה, מכת בועתית ואחרות הרגו מיליוני אנשים רבים מכל העולם. במהלך מלחמת העולם השנייה, השימוש ב- DDT הפך נפוץ בקרב חיילים אמריקאים שהיו זקוקים לו כדי לשלוט במחלות אלה, במיוחד באיטליה ובאזורים טרופיים כמו דרום האוקיאנוס השקט.
לאחר מלחמת העולם השנייה, השימוש ב- DDT התרחב כאשר גילו החקלאים את יעילותו בשליטה במזיקים חקלאיים, ו- DDT הפך לנשק הבחירה במאמצים נגד מלריה. עם זאת, חלק מאוכלוסיות החרקים התפתחו עם התנגדות לקוטל החרקים.
רחל קרסון ו"אביב שקט "
עם התפשטות השימוש ב- DDT, קומץ מדענים הבחינו כי השימוש הפזיז שלו גורם נזק ניכר לאוכלוסיות חיות הבר. הדיווחים המפוזרים הללו הגיעו לשיאם בספר המפורסם כעת " אביב שקט" מאת המדענית והסופרת רייצ'ל קרסון, המתאר את הסכנות הכרוכות בשימוש נרחב בחומרי הדברה. כותרת הספר נובעת מההשפעה של DDT וכימיקלים אחרים על ציפורי שיר שנעלמו באזורים מסוימים.
אביב שקט הפך לספר הנמכר ביותר, ופרסומו זוכה לעתים קרובות בזכות עליית התנועה הסביבתית המודרנית. בשנים שלאחר מכן דיווחו מדענים ברחבי העולם כי ציפורים עם רמות גבוהות של DDT בגופם מטילות ביצים שהיו פגזות כה דקות עד ששברו לפני בקיעה, וגרמו לאוכלוסיות הציפורים לצלול. וככל שהציפורים היו יותר בגופם, כך קליפות הביצים שלהן דקים יותר.
DDT נאסר ברחבי העולם
ככל שהוכחה הנזק ש- DDT גרם לגדול, מדינות ברחבי העולם החלו לאסור את הכימיקל או להגביל את השימוש בו. בשנת 1970, הונגריה, נורווגיה ושוודיה אסרו על DDT, ולמרות לחץ מוחץ של התעשייה הכימית האמריקאית, הייצור והשימוש של DDT נאסרו בארצות הברית בשנת 1972.
בשנת 2004, האמנה המכונה אמנת שטוקהולם על מזהמים אורגניים מתמידים (POPs) שנחתמה על ידי 170 מדינות כולל ארצות הברית, הגבילה את השימוש ב- DDT לבקרת חרקים חירום, למשל במקרה של התפרצות מלריה. עם זאת, בחלק מהמדינות DDT משמשת באופן קבוע לפיקוח על יתושים וחרקים אחרים, והיא עדיין משמשת בחקלאות בכמה מקומות כמו הודו ואפריקה שמדרום לסהרה.