האדמה מתחת לרגליך חיונית להישרדות החיים על פני כדור הארץ, ובכל זאת האדמה נותרה בגדר תעלומה שלמה עבור רוב האנשים.
מה זה אדמה? התשובה מסובכת הרבה יותר ממה שאפשר לחשוב. קרקע היא לא סתם איפור חום-אפור. הוא חי, הוא נושם, וכנראה שכדאי שתכירו עוד קצת על זה.
אבל קבלת העובדות על אדמה אינה רק תרגיל אקדמי. בגלל השחיקה האדמה נעלמת בקצב מדאיג בכל העולם. בלעדיו החיים על פני כדור הארץ יהיו כמעט בלתי אפשריים.
עובדות על אדמה
קרקע היא תערובת מורכבת של ארבעה מרכיבים עיקריים: מים, אוויר, סלעים גרגירים ומינרלים, והיצורים החיים המשגשגים בתוך האדמה.
הסלעים השבורים והשחוקים ונשחקים באדמת אזור מסוים נקראים לעיתים "חומר האב". חומר האב של אדמה ממלא תפקיד בקביעת מידת החומציות או הבסיסיות שלו (המכונה pH של האדמה).
זה יכול להיות שיקול חשוב בחקלאות ובגינון מכיוון שכמה צמחים (אזליאות ורודודנדרונים, למשל) מעדיפים אדמה חומצית. ואילו אחרים (למשל, דובדבנים ומייפים) זקוקים לאדמה בסיסית יותר.
חול, סחף, טיט וחומוס
כאשר מדענים מדברים על אדמה, הם מתייחסים לעתים קרובות ל"פרופיל אדמה "או" סדרה ", סוג האדמה האופייני לאזור מסוים. אופקי הקרקע או שכבותיהם מתארים עוד יותר את סדרות האדמה: אופק האדמה העליון נחשף לפני השטח ומכיל צמחים חיים וחומר צמחי שטרם התפרק.
אופקי אדמה עמוקים יותר (יכולים להיות כמה בפרופיל האדמה של אזור אחד) הם בדרך כלל יבשים יותר וקלים יותר מהשכבה העליונה. לאופקים עמוקים יותר יש גם פעילות ביולוגית פחות משכבות גבוהות יותר.
סדרות קרקע ואופק אדמה משתנים בהתאם לחול, סחף וחימר שהם מכילים. למעט סלעים וחצץ מזדמנים, חול הוא התבואה הגדולה ביותר של חומר מוצק שנמצא באדמה; חלקיקי הסחף קטנים יותר. חימר חשוב משום שהוא מסייע לאדמה לשמור על מים וחומרים מזינים. אדמה שיש לה איזון טוב בין חול, סחף וחימר נקראת "loam", ונחשבת לרוב לאדמה הטובה ביותר לחקלאות.
חומוס הוא החומר האורגני היציב בקרקע והוא מקור חשוב לחומרים מזינים מהצומח. חומוס מסייע גם לקרקע להחזיק מים ולדכא פתוגנים של מחלות. הקומפוסט הוא מקור אחד לחומוס, וכך גם תהליך הריקבון הטבעי של זבובי העלים, צמחים ובעלי חיים מתים ושליפות בעלי חיים.
אדמה חי
אולי המרכיב המסקרן ביותר באדמה הוא האורגניזמים החיים שלה. מדענים רק מתחילים להבין את המורכבות המדהימה של חיידקים, פטריות, נמטודות, קרדית, חרקים ובעלי חיים אחרים שיכולים להתקיים רק באדמה.
"מדענים המשתמשים בטכניקות אנליטיות חדשות בעשור האחרון גילו כי אוקיינוס האדמה העולמי הוא אחד המאגרים המגוונים הביולוגיים הגדולים ביותר שלנו. הוא מכיל כמעט שליש מכל היצורים החיים", מדווח הניו יורק טיימס, "אך רק בערך 1 אחוז מהמיקרו-אורגניזמים שלו זוהו, והקשרים בין צורות החיים האין-ספוריות [מובנות] בצורה לא טובה. "
כפית אדמה אחת קטנה יכולה להכיל מיליארדי חיידקים ― כולל כ -5, 000 סוגים שונים ― כמו גם אלפי מינים של יצורים חיים אחרים, החל מוירוסים ופרוטוזואה ועד תולעי אדמה וטרמיטים.
וכל זה מאוים.
מדוע שימור קרקע הוא קריטי
ייתכן שמדען האדמה המוביל ועורך הדין לשימור האדמה החיים כיום הוא רונלד אמונדסון, יו"ר המחלקה למדעי הסביבה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.
בשנת 2003 אמונדסון היה המחבר הראשי של דו"ח המפרט את היעלמותם של סוגי אדמות ברחבי יבשת צפון אמריקה. מסקנת צוות המחקר שלו הייתה חד משמעית: 31 סוגי אדמה שונים נכחדים כעת ביעילות. האזורים שבהם היו בעבר הוסבו לחלוטין לשימוש אדמה חקלאי או עירוני / פרברי.
508 סדרות אדמה נוספות בסכנת הכחדה נמצאות ברחבי ארצות הברית במגוון אזורים.
אמונדסון אמר כי "במהלך שתי המאות האחרונות, שינינו מחדש חלק מיבשת עד כדי כך שהנוף של ימינו כמעט ואינו ניתן לזיהוי ממצבו הטבעי". "המישורים הגדולים התאפיינו בעבר בעשבונים ובערבות גבוהים. יבולים ודרכי דיור החליפו אותם כעת."
והשפלת האדמה עשויה לתרום לשינויי אקלים: חפירת אדמה משחררת פחמן דו חמצני, התורם לגזי החממה באטמוספרה. אמונדסון אמר כי "בקרקע יש יותר פחמן בצורה של חומר אורגני מאשר כל הצמחים בעולם."
איומים אחרים על האדמה כוללים מלחים (תכולת מלח מוגברת), החמצה (pH הוריד ואלקליות מופחתת), יערות יער, רעיית יתר, פעילות בנייה וזיהום ממתכות כבדות וקרינה.
המסר לשימור האדמה ברור: אם לא נתחיל לטפל טוב יותר באדמה שלנו, הוא לא יהיה שם כדי לטפל בנו.