כיצד לדעת אם ציפור היא זכר או נקבה

ציפורים מתקדמות לרוב רוצות לחרוג פשוט מזיהוי כל מיני ציפורים שהם צופים בהן. הידיעה כיצד לדעת את ההבדל בין עופות זכרים לנקבות דורשת התבוננות נוקבת ומסירות לצפרות מפורטת. אמנם לא לכל המינים יש הבדלי מין נראים לעין בקלות, אך לעיתים קרובות ניתן לקבוע אילו עופות הם זכר או נקבה על ידי מראה או התנהגות.

הבדלים מגדריים לפי מראה

מיני ציפורים רבים הם דימורפיים, או שהם מראים הבדלים גלויים בין ציפורים זכריות לציפורים נקביות. ברוב המקרים, עופות זכרים מתעמקים בצבעים עזים ונועזים יותר כדרך למשוך בני זוג. עופות נקבות בדרך כלל עמומים יותר, עם סימנים פחות מובחנים שמקלים עליהם להשתלב בסביבה תוך כדי אכפת להם לקן או להגן על ציפורים צעירות.

ההבדלים הפיזיים בין עופות זכרים לנקבה ניכרים ביותר בעונת הרבייה באביב ובקיץ, כאשר צבעים בהירים יותר מושכים את בני הזוג בצורה יעילה יותר. צבעים מודגשים הם גם פחות מסוכנים בחודשי הקיץ בהם ציפורים צבעוניות עדיין יכולות להשתלב בפרחים ובעלווה בהירים. עבור מינים מסוימים, הזכרים נמסים לכדי כרם פחות מבריקים ומוסווים יותר בכל סתיו אך ירעננו את צבעיהם הבהירים יותר בכל אביב. דוגמאות למינים דימורפיים באופן מובהק כוללות:

• לקרדינלים הצפוניים יש זכרים אדומים מבריקים ונקבות בגוון אדום שזוף בהרבה
• מינים רבים של ברווזים שונים הם בעלי כריעה זכרית שערורייתית אך נקבות מוסוות
• בנטלים צבועים נוטים להיות זכרים בצבעי קשת ונקבות ירקרקות מונוכרום
• להרבה גברים זכרים, שליו ופסיונים יש פלומות או נוצות וצבעים ייחודיים אחרים אך נקבות מוסוות הרבה יותר

אצל חלק מהציפורים, כמו מהבהבים צפוניים, הבדלי הפלומה בין המינים עדינים בהרבה. עבור קוטבי עצים אלה, לזכרים וגם לנקבות יש גב מסורג, תחתונים מנומרים ועקבים שחורים עזים. לעומת זאת, לזכרים יש פסים צבעוניים, בעוד שלנקבות פנים פשוטות. דוגמאות נוספות להבדלים דומים, עדינים בשזיפים כוללים:

• עציצים אחרים שיש בהם רק הבדלים קלים בין זכרים לנקבות, כמו מידת הצבע על הראש או הפנים
• בחלק מהזכרים הזנבונים יש נקיקים צבעוניים בעוד שלנקבות יש גרונות פשוטים, אם כי שאר הפלומה עשויים להיות דומים
• ניתן להשתמש במינים של תוכים בעלי פלומה זהה למרות הגודל והצבע של הסרס לקביעת המין

הבדל שונה במראה נפוץ בין מגדרי העופות הוא גודלם. במקרים רבים, ציפורים נקבות גדולות יותר מזכרים, אם כי ברוב ציפורי שיר ההבדלים בגודל לא יתבטו אלא אם כן שתי ציפורים נמצאות זו לצד זו. לעופות דורסים גדולים יותר, כמו נשר הזהב, יש בדרך כלל הבדלי גודל בולטים הרבה יותר בין זכרים לנקבות. אפילו אם הגדלים הכוללים של הציפורים עשויים להיות לא שונים מדי, יתכנו הבדלים בגודל המין באורך השטרות או בנוצות מיוחדות, כמו סדקים גבוהים יותר או זרמי זנב ארוכים יותר.

הבדלים מגדריים לפי התנהגות

לרוע המזל עבור הצפרנים המוקפדים, מיני ציפורים רבים לא מראים הבדלים נראים בקלות בין זכר לנקבה. זה נכון למינים כמו שחפים, כפות חתולים, חומוסים ודרורים רבים. עם זאת, התבוננות מדוקדקת בהתנהגות הציפורים יכולה עדיין להציע רמזים לגבי אותם אנשים איזו מין.

עופות זכרים עשויים לנדוד מוקדם יותר מאשר עופות נקביים, כך שיוכלו להפיץ שטחים ולהגן עליהם. אותן ציפורים זכריות הן לרוב זמרות ווקאליות ומוכשרות, שמשתמשות בשיריהן בכדי למשוך בנות זוג וגם כדי לפרסם את נוכחותן ולסמן את שטחיהן למתחרים פוטנציאליים. נקבות אולי מצטרפות לדואטים, אך לרוב שותקות הרבה יותר, במיוחד בזמן הקינון.

במהלך חיזור במינים רבים, הזכרים מאכילים נקבות בדומה לאופן בו הם יציעו אוכל בעוד הנקבה נוטה לאחרונה להטיל ביצים. זכרים עשויים לערוך ריקודים מורחבים יותר, תנוחות או פעולות אחרות כדי לנסות לפתות נשים שצופות בתצוגות שלהן. גברים לעתים קרובות יותר אגרסיביים מאשר נקבות, רודפים אחרי פולשים או מעורבים באופן פעיל בקטטות נגד ציפורים אחרות או אפילו טורפים שאינם עופות.

הצפייה באילו ציפורים נוטות את הקן ומזינה את הנדיבות יכולה להיות רמז נוסף למין הציפור. עם זאת, במינים רבים שני ההורים נוטים את הקן ומטפלים בציפורים צעירות, ולכן יתכן וזו לא תמיד דרך אמינה לשפוט את מין הציפור אלא אם כן ציפור אחת עושה את רוב הטיפול בקן. גם אז ההורה הדומיננטי עשוי להיות זכר או נקבה.

טיפים מועילים אחרים

כדי לזהות במדויק את מין הציפור, הצעד הראשון הוא לבצע זיהוי חיובי של המין. אם המין דימורפי, קביעת המין קלה. אם ציפורים זכר ונקבה נראות זהות, יתכן שיהיה צורך להתבונן בטווח הארוך לפני שניתן להגיע למסקנה מגדרית חיובית. במקרים מסוימים, כמעט בלתי אפשרי להיות בטוח לחלוטין איזו ציפור היא זכר ואיזו נקבה. גם אם אי אפשר לאשר את המגדרים, עם זאת, התבוננות מדוקדקת באינטראקציות עם בני זוג תעזור לציפורים לחדד את כל כישורי הזיהוי שלהם ולהעריך טוב יותר את כל הציפורים שהם רואים.