מחטניים (KAHN-ih-ferr-us או kahn-IH-ferr-us; חרוזים עם קולניים, "אל אם האוטובוס שלה", ו- "conjure fur plus") מתארים עצים או שיחים הנושאים חרוטים (הם ידועים גם בשם " עצים הנושאים חרוטים) ויש להם עלים ירוקים דמויי מחט או בקנה מידה שאינם בדרך כלל נשפכים עונתית. במקום זאת, צמחים אלה שומרים על העלווה שלהם לאורך כל השנה, אפילו במהלך החורף.
דוגמאות לעצים מחטניים כוללות זנים רבים של אורן, ארז, אשוח, ברוש, ערער, אשוחית, לגש, עץ אדום, טקסוס, והמוס. רבים מעצים אלה בולטים בעיקר באזורים הצפוניים כולל יערות בוריים ואזורי הרים קרירים בגבהים גבוהים יותר.
ציפורים ועצי מחט
עצים מחטניים הם קריטיים עבור ציפורים צפוניות רבות מכיוון שגידולי הזרעים שלהם הם מקורות מזון חיוניים. אם גידולי הזרעים עניים, רבים מהציפורים הללו הופכות להיות בלתי-מפסיקות או נוודות ומעבירות את טווחין במהלך החורף בחיפוש אחר מזון שופע יותר, משמרות שעלולות להיות מסוכנות אם הציפורים לא מאתרות משאבים מתאימים. לעופות המסתמכים על מחטניים יש לעיתים קרובות התאמות מיוחדות להאכיל את הזרעים, כמו שטרות עבים במיוחד לפיצוח זרעים או שטרות מכוסים שיכולים לחטט בתוך חרוטים. הם בדרך כלל גם מטפסים מיומנים או זריזים להיאחז או להתנדנד מחבירים בזמן שהם ניזונים, מה שמבטיח שהם יכולים להגיע לכל זרע. ציפורים המותאמות להאכיל על עצים מחטניים כוללות את מקור האורן, מקצף האורוס בערב, אורן סיסקין, ומינים שונים של סניפים, כמו סיבוב הצלב האדום.
לרוע המזל, עצים מחטניים הם בעלי ערך כלכלי באותה מידה כמו לבתי גידול הציפורים, ויערות עצי מחט גדולים רבים נקצרים לצורך עצים. ככל שאבד הגידול אבד או מתפרק, ציפורים הנשענות על עצים מחטניים נאבקות על מנת לשרוד. זה נכון במיוחד למינים הדורשים סוגים מיוחדים מאוד של עצי מחט, כמו למשל הלוחם של קירטלנד בסכנת הכוח שמסתמך על בית גידול אורן ג 'ק. ציפורים הדורשות דרכי גידול גדולות ובלתי מפריע, כמו ראפטורים צפוניים, סובלות אף הן כאשר שיבושי בתי הגידול הללו.
תפיסות מוטעות נפוצות
תפיסה מוטעית נפוצה ואי-שמירה לא נכונה עם עצים מחטניים מניחים שכל הירוקים נצחים הם מחטניים וכי רק עצי מחט הם עצים ירוקי-עד. למעשה, צמחים ירוקי עד השומרים על העלווה שלהם כל השנה אינם תמיד מחטניים. עצי דקל, הוליים, דקלונים, מגנוליהים ורודודנדרונים הם כולם דוגמאות לירקנים בלתי-מחטניים. עם זאת, כמו עצי מחט, עצים ירוקי עד אלה חיוניים לציפורים ומספקים בית גידול קריטי. יערות גשם טרופיים וירקיים-עד-טרופיים הם המקבילים הדרומיים ליערות הצפון-בוריים המלאים בעצי מחט.
בחצר
עצים מחטניים הם חלק חיוני מנוף ידידותי לציפורים. מכיוון שמדובר בעצים ירוקי-עד ונשארים ירוקים לאורך כל השנה, הם מספקים מחסה חורף הכרחי למינים בחצר האחורית לאורך כל השנה, במיוחד באזורים המקבלים שלג כבד וטמפרטורות נמוכות. מיטב ציפורי הציפורים יכלול לא רק עצים מחטניים גבוהים אלא גם זנים ירוקים-נמוכים יותר כמו זני עץ גמדים וכן שיחים מחטניים וכיסויי קרקע. זה מספק שכבות של מקלט לציפורים שתוכלו לנצל אותן, ושילוב של צמחים מחטניים שונים יספק משיכה חזותית מעניינת יותר לבני אדם כמו גם מקורות מזון וסוגי מחסה שונים לציפורים לשימוש.
בבחירת מחטניים לחצר ידידותית לציפורים, עדיף לבחור בצמחים ילידי האזור שישגשגו באקלים המקומי. שימו לב גם לגודל הבוגר של עצים מחטניים, שרבים מהם יכולים לצמוח לבסיסים רחבים מאוד, על מנת לשתול אותם במצב הטוב ביותר. אם צמחים אלה הופכים להיות צפופים או צפופים, ניתן לגדול את גידולם והם לא יפיקו יבולים טובים של הקונוסים והזרעים שציפורים דורשות. בחצרות פרבריות מעדיפים זני גמדים רבים והם יהיו שימושיים לא פחות לציפורים כמו דגימות גדולות יותר. אפשרויות פופולריות לגינון ידידותי לציפורים עם עצי מחט כוללות:
- שימוש בעצים מחטניים ליצירת גבול פרטיות, גידור או גדר
- שימוש בכמה עצים או שיחים ליצירת קיבוץ דמוי סבך
- באמצעות מחט אחד גבוה כדוגמה המוקפת נטיעות קטנות יותר
- שילוב של כמה סוגים של עצי מחט לצורך עניין טקסטורי ייחודי
- הוספת מחטניים למדרון סלעי, למרפסת צרה או לגינת סלעים
מכיוון שרבים מהעצים והשיחים הללו גדלים באיטיות יחסית, זה יכול לקחת מספר שנים ליצור נוף שופע ובוגר עם עצי מחט. בינתיים, ציפורים רבות מוסיפות באופן מיידי מקלט מחטני זמני לחצרות האחוריות שלהם על ידי מיחזור עצי חג המולד לערימת מכחול. זה יכול לספק מחסה נוסף לציפורים בחלק הקשה ביותר של החורף כאשר הם זקוקים לו ביותר.